酉时正刻，又是皇上在集英殿赐宴。能吃上皇上的御宴，可谓至荣至幸之事。而时下的陈尧叟却是一副心不在焉的忡怔样子，御宴上的名酒佳肴，参加御宴的朝臣的姓名音容，他都通通毫无印象，一个心眼儿只盼着赐宴及早作罢，他好一翅儿飞向“聚贤里”。好容易等到宴会结束，他步履如飞，出宫门便雇上一顶二人抬小轿，急火火地向轿夫扔出了三个字：“聚贤里。”
“聚贤里？”一个轿夫瞪大眼睛，显然不晓得“聚贤里”居何方位。
“你只管按我指定的方位走，愈快愈好。”
两个轿夫点头放开步伐，急赶快跑，方至戌时，好不容易才出现在聚贤里巷口。付过力资，陈尧叟下轿照直南进，两箭地之外，便又横出一条小巷。他在巷口止步，前后左右观望片刻，便敲响了第一户人家的街门。
稍候片刻，街门便开出一道一人宽的缝儿，露出一个老妪头发蓬乱的脑壳。
“劳问婆婆！这里可曾住有一个叫刘娥的女子？”他躬身询问。
那老妪瞪着昏花的双目，打量他一刹儿，随后摇了摇头。他这才猛然意识到自己是用西蜀方言会话，老妪十之八九听不懂。他立刻改用北方语问道：“劳问婆婆，您老家里，住没有住一个叫刘娥的来自西蜀成都府的妙龄女子？”
“唔！官人是外地人？”老妪仍痴望着他。
他赶紧点头：“晚生乃成都府人氏，同寻找的这个刘娥，是同乡。”
老妪手指拢一下蓬松零乱的华发：“俺家人多房少，没留过住房的客人。”她将上身探出门外指着巷右方向，又说，“再到前边那几家打问打问，兴许他们留有房客呢。”
向老妪鞠躬谢过，陈尧叟又来到里巷前面的第二户人家。出来开门的是位白发老者。一看便知老人年轻时曾是个走南闯北的江湖客。老伯伯对他讲：隔墙邻居上月留有两个住房儿的，是一对夫妻。男的是个银器匠，二十岁上下；女的会唱曲儿，十五六岁的样子，挺俊俏的，特招惹人眼。
陈榜眼听后冷森森地凉了半截儿身子。算来刘娥正好十五岁，确到了大婚之年，莫非正值新婚燕尔？……但这短暂的扰心杂念眨眼即逝，他心里咬定：心上人不会这般快完婚，即便已作他人妇，亦当尽快寻到，更何况，是何等情景，尚待探清问明，如是便欲却步，可悲可怜，小人之胸襟也。
陈尧叟踱到隔壁邻家的门口，临街的大门未关，朝门里望去，依稀可见影壁上的山水画儿。他没敢贸然入内，正要向门里打声招呼，一辆独轮车吱扭吱扭地打影壁的一侧走出来。推车者是位中年男子，扶车的是位中年女子。两人均不像常干粗活之人。
“劳问两位——哦！请见谅，晚生真的不知应当如何称谓二位。”
独轮车停稳，中年男子见他穿着御赐的榜眼服饰，忙掸尘施礼：“原来是新贵人驾到。有失远迎，请涵谅之。”
他仔细打量眼前的中年男子，从服饰判断，是位早年秀才。想必是家道败落的读书人，久试不中沦作了自食其力的底层士人。
