第九回陈尧叟自荐韩王府刘世济念旧探金屋
话分两头。却说陈尧叟自那夜造访聚贤里寻找刘娥扑空以后，就没有一日再停下来。他心想：开封之大方圆不过五十里，人口之众多者不过百万，街巷之密不过千条；只要刘娥还在汴京，我就不信觅不着。那段时光，春闱及第的进士们多在京师待命，除隔几日跑趟吏部，其他时光就游游逛逛，赋闲于驿馆无事儿可干。陈尧叟是殿试一甲第二名，被授予大理评事、将作监丞、秘书郎、秘书丞之类的小京官，原本不会有问题的。但他没有赶对时候——雍熙元年正值朝中京官人浮于事，冗员充斥二府六部，宋太宗已传旨要裁减冗员。在此当口要一下子补缺近两百名进士为朝官，亦确有困难。当然，还有两个人为的因素：一者陈尧叟是蜀人，蜀士在京师为官者极少，朝中无人为他奔走，加之他乃清高之士，不擅趋炎附势，抑或偶有空缺，亦轮不着他；二者，自赵匡胤陈桥黄袍加身至宋太宗雍熙元年，近三十年间任宰相者九人，九人中无一不是中原人。从至高无上的皇帝，到总揆百官的宰臣，从宰相至参知政事（副宰相），数十人之中，居然无一南国之士。斯时，朝中大臣对南国之士颇多成见，从取士到授官以至于此后的擢升，都抱有严重的地域偏见。以才学而论，陈尧叟无疑当在蔡齐之上，但因他是蜀人，寇准甚至置御诗而不顾，大笔一挥，他只能屈居第二。在此遍贬南士的氛围中，身为一甲进士第二名榜眼的陈尧叟，久居京师以待迁官，便不足为怪了。
无奈的等待最令人心焦，但因陈尧叟心里挂牵着一个神交多年、才貌双全的奇女子刘娥，烦躁的等待倒使得他充实了。隔三差五，十天半月 ……他在大街小巷的寻寻觅觅中，不知不觉地挨过将近一月。转眼，时光由初夏的四月中旬而至流火的五月盛夏了。这时，蔡齐已举大理评事，丁谓、赵安仁亦都授了县丞。各位同年赴任前都劝他不要再找了：在偌大的京城找一个人，无异于大海捞针。但他相信苍天有眼，神鬼有情，精诚所至，金石为开。只要他一门心思找下去，必有天佐人助，总有见到刘娥那一天。一个炎热的下午，他终于踏进了义仁巷八号，找到了刘娥的哥哥刘美。
“在下是刘小姐的诗友。”他对刘美说道，“她13岁那年，我们是在诗社结识的。”
“您来的太不凑巧了。”刘美粗略盘问过陈尧叟的祖籍以及与刘娥的关系，然后说道，“前几天，我已送家妹进了韩王府。”
