月暗星微，黎明将至。龚美透过薄薄的雾霭远眺，黑蒙蒙的村庄已在视野之中。他轻松地放缓步子，暗想：腿随心愿，总算提前赶到了。这时，天空越发放亮，路旁原野的蔬菜禾苗，渐渐清晰了面目。他挨近了四方镇的村口，拽过束腰长带的一头抹把汗，磨担儿倒肩正要进街，只听得道旁打谷场上窸窸窣窣、刷刷啦啦传来一阵儿轻响声。龚美循声望去，只见稻草堆里钻出一个少年，手里拎一只长布口袋，朝道路两旁东张西望。那少年行动诡秘紧张，神色苍白惶然，见有人挑担儿停在近在咫尺的路中央，于是就像受惊的野兔，倒转身儿就要走开。
“请留步！”银匠龚美冲少年的背后疾呼。
少年一个急煞车，脚钉在原地，但他并不转身面对龚美，而是呆呆地站着不动。
“哈哈!我看出破绽来了。你是一个女娃!”龚美放下担儿，言语表情都异样郑重，“你这样现身人前，一旦撞见居心不良之辈，会吃亏的。”
少年激灵一下转过身，一对秀目直扫龚美的面颊。“谢谢大哥指点。”少年言犹出口，两行感激的热泪，已潸然垂下，泪滴滑过白嫩如玉的脸庞，浸湿了青缎胸衣。
“你是遭难逃出来的吧？”龚美猜测说，“不过小妹请放心，我不是歹徒，不会伤害你。你若信得过我，我可以倾力相助。”
“扑通”一声，少年闻言，双膝着地，跪在龚美面前：“谢谢大哥！出逃第一天就遇到大哥这样的义士，实属三生有幸。义士若不嫌弃，我愿认你作义兄。大哥若不答应，我将长跪不起！”
龚美哪里经历过这等场面，一时手脚无措——他想上前搀起她，碍于男女授受不亲，欲搀不能；答应她吧，自己的生计尚无个着落，挑担儿赶集第一天就拖累上这么个义妹，生活苦累且不计，尴尬别扭亦不讲，单夜间打尖住宿就多有不便，这事儿令他思而生畏。
“你起来，我们好商量。”
“你不答应，我就不起来。”
相持良久，龚美见状迫于无奈，只好答应了她。她拍拍膝盖上的尘土眼含泪花儿一个甜笑：“光口头答应还不行。我们兄妹现在就找个秘密所在，对天盟誓，歃血为盟，彼此之间终生终世不得相负。”
“好，好！哥听你的就是了。”
说罢，龚美没有进镇支摊儿，就挑上担儿，带上义妹就近找到一户店家买了香火，接着又找到荒野上的一处破庙宇，两人焚香结拜……结义的过程中，龚美方知身边跪定的义妹刘娥，原来就是梨香院那个以征选破身情郎为由，先拖延接客时间，然后伺隙潜逃的倩倩姑娘。
“你那个叔叔也太坏了。”得知实情之后，龚美气愤得咬牙切齿说道，“携去仅剩的一点点家产潜逃，就够丧天良的了，还笑里藏刀，居然将胞兄的掌上明珠骗进梨香院卖掉，简直是一只披着人皮的恶狼。”
刘娥叹口气道：“所幸的是，在走投无路之时遇到了你这位侠肝义胆的兄长，我今后亦算是有了依托。此后，我将同龚兄相依为命，远走天涯海角，再也不离开了。”
他们步出村外的关帝庙时，已至辰末时分。极目四方镇街心，人来客往，行人如流，十分热闹。龚美颤悠一下肩上的担儿，回首对刘娥说道：“妹妹暂且回破庙里等我，千万不要乱跑。等我揽活儿挣几个钱，就带你远走高飞。叫狗日的这辈子永远逮不住你。”
